Hvem var Taíno-folket?

Taínos var en oprindelig folkegruppe, som var en undergruppe af arawak-indianerne. De levede i den caribiske region på Cuba, Hispaniola (det, der nu er Den Dominikanske Republik og Haiti), Jamaica, Puerto Rico og De Små Antiller. De var for det meste en fredelig gruppe og var de indfødte folk, som Christoffer Columbus mødte, da han først ankom til Den Dominikanske Republik. De levede i grupper på omkring 2.000-3.000 mennesker med en leder i spidsen, og de talte omkring 3 millioner i slutningen af 15. århundrede.^th århundrede. Men de blev stort set udslettet efter den spanske erobring og indførelsen af sygdom, slaveri og nedslagtning.

Betydningen af kanoen

Taíno-folket var bønder og fiskere, og deres kanoer var nogle af deres mest værdifulde ejendele på grund af de mange forskellige anvendelsesmuligheder. De brugte kanoer til fiskeri (dybhavsfiskeri og ferskvandsfiskeri i søer), handel, rejser, udforskning, vandsport, krig, ceremonier, plyndringstogter, kommunikation med lokale øer og daglig transport.

Da der ikke var noget storvildt på øerne, var Taíno-folket dygtige fiskere. Ved dybhavsfiskeri fastgjorde de en mindre fisk til en line, der var fastgjort til kanoen, og ventede på en større fangst. Fiskerne dykkede så ned i vandet for at hjælpe med at hente fangsten op. Taíno-folket fiskede også i ferskvand eller mangroveskove, hvor de samlede muslinger og østers. Endelig fiskede de i floderne, hvor de brugte gift fra lokale planter til at bedøve fiskene længe nok til at indsamle dem. (Giften påvirkede ikke fiskenes spiselighed).

Men kanoer var ikke bare funktionelle genstande. Taíno-folket satte en stor ære i at dekorere og udsmykke dem. Fra optegnelser efterladt af Columbus ved vi, at kanoer blev malet og dekoreret med metal og gjort til smukke kunstværker. På mange måder symboliserer kanoen Taínoernes måde at leve på. Faktisk stammer ordet "kano" fra arawak-sproget, "canaoua."

Hvordan lavede de kanoerne?

Taíno-kanoerne blev lavet af et enkelt træ. De fældede træerne eller brændte dem ved foden, og derefter udhulede de stammen med stenøkser og ild. Det var en langsom proces, og de udhulede lidt ad gangen langs skroget, indtil det nåede den endelige form. Nogle beretninger siger, at kanoerne kunne bære op til 150 personer, men det gennemsnitlige store fartøj ser ud til at have været på omkring 40-60 personer. Taíno-folket fremstillede dog kanoer med plads til alt fra én person til 100. De store kanoer blev brugt til dybhavsfiskeri og handel mellem de enkelte øer, mens de mindre, personlige kanoer var til daglig brug.

Kanoernes størrelse afhang af træets størrelse, og som sådan var de ikke særlig brede, men nogle rapporter siger, at kanoerne kunne blive op til 100 fod og 8 fod brede. Spanierne beundrede fartøjernes hastighed og manøvredygtighed, og Columbus bemærkede, at de kunne sejle hurtigere end en spansk pram og sagde: "De sejler utroligt hurtigt."

En del af deres hurtighed skyldtes de padler, de brugte. Selvom historikere og arkæologer kun har meget få beviser, peger nogle artefakter på padlernes mangfoldighed og funktion. I gennemsnit var de omkring 2,5 meter lange og kan have været dekoreret med udskæringer, der beskrev personens særlige sociale status. Pagajens form afhang af dens funktion. For eksempel blev korte pagajer brugt til relativt stille vand (såsom det lave vand), mens pagajer med skarpe blade blev brugt til hurtige slag for at opnå maksimal hastighed på åbent vand. Taínos padlede fra en knælende position i kanoen, hvilket gav stabilitet i det ustabile åbne vand.

Nogle forskere har argumenteret for, at Taíno-folket måske brugte sejl i deres kanoer, men de fleste er enige om, at det er usandsynligt. Sejl ville have været klodsede og skabt mere vægt end nødvendigt, hvilket ville have forrykket fartøjets balance. Derfor har historikere konkluderet, at de blev drevet af menneskelig styrke sammen med hjælp fra vand- og vindstrømme.