Qui étaient les Taínos ?

Les Taínos étaient un groupe indigène, qui constituait un sous-ensemble des Indiens Arawak. Ils vivaient dans la région des Caraïbes, à Cuba, Hispaniola (ce qui est aujourd'hui la République dominicaine et Haïti), en Jamaïque, à Porto Rico et dans les Petites Antilles. Ce sont les peuples indigènes que Christophe Colomb a rencontrés lorsqu'il est arrivé en République dominicaine. Ils vivaient en groupes de 2 000 à 3 000 personnes dirigées par un chef, et ils étaient environ 3 millions à la fin du 15e siècle.^th siècle. Cependant, ils ont été pratiquement anéantis après la conquête espagnole et l'introduction de la maladie, de l'esclavage et des massacres.

L'importance du canoë

Les Taínos étaient des agriculteurs et des pêcheurs, et leurs canoës étaient l'un de leurs biens les plus précieux, en raison de leur grande variété d'utilisations. Ils utilisaient les canoës pour la pêche (en haute mer et en eau douce dans les lacs), le commerce, les voyages, l'exploration, les sports nautiques, la guerre, les cérémonies, les raids, la communication avec les îles locales et le transport quotidien.

Comme il n'y avait pas de gros gibier sur les îles, les Taínos étaient d'habiles pêcheurs. Pour la pêche en haute mer, ils attachaient un petit poisson à une ligne, fixée au canoë, et attendaient une prise plus importante. Les pêcheurs plongeaient alors dans l'eau pour aider à récupérer la prise. Les Taínos pêchaient également en eau douce ou dans les forêts de mangroves, ramassant des moules et des huîtres. Enfin, ils pêchaient dans les rivières, utilisant du poison obtenu à partir de plantes locales pour étourdir les poissons suffisamment longtemps pour qu'ils puissent être ramassés. (Le poison n'affectait pas la comestibilité du poisson).

Cependant, les canoës n'étaient pas seulement des objets fonctionnels. Les Taínos étaient très fiers de les décorer et de les orner. Grâce aux documents laissés par Christophe Colomb, nous savons que les canoës étaient peints et décorés de métal, et qu'ils devenaient de magnifiques œuvres d'art. À bien des égards, le canoë symbolise le mode de vie des Taínos. En fait, le mot "canoë" vient de la langue arawak, "[ ?canaoua."

Comment les canoës ont-ils été fabriqués ?

Le canoë taïno était fabriqué à partir d'un seul arbre. Ils abattaient les arbres ou les brûlaient à la base ; ensuite, ils creusaient le tronc à l'aide de haches en pierre et du feu. La progression était lente et l'on creusait petit à petit le long de la coque jusqu'à ce qu'elle atteigne sa forme définitive. Certains récits indiquent que les canoës pouvaient transporter jusqu'à 150 personnes, mais il semble que la taille moyenne des embarcations ait été de 40 à 60 personnes. Cependant, les Taínos fabriquaient des canoës pouvant accueillir de une à 100 personnes. Les grands canoës étaient utilisés pour la pêche en haute mer et le commerce entre les différentes îles, tandis que les canoës plus petits et personnels étaient utilisés au quotidien.

La taille des canoës dépendait de la taille de l'arbre et ils n'étaient donc pas très larges, mais certains rapports indiquent que les canoës pouvaient atteindre des tailles de 100 pieds et 8 pieds de large. Les Espagnols admiraient la vitesse et la maniabilité de ces embarcations, et Christophe Colomb a noté qu'elles pouvaient dépasser une barge espagnole en disant : "Elles vont à une vitesse incroyable."

Leur rapidité était en partie due aux pagaies qu'ils utilisaient. Bien que les historiens et les archéologues ne disposent que de très peu de preuves, certains objets témoignent de la variété et de la fonction des pagaies. En moyenne, elles mesuraient environ 2,5 pieds de long et pouvaient être sculptées avec des décorations décrivant le statut social particulier de la personne. La forme de la pagaie dépendait de sa fonction. Par exemple, les pagaies courtes étaient utilisées pour les eaux relativement calmes (comme les bas-fonds), tandis que les pagaies à lame tranchante étaient utilisées pour des coups de pagaie rapides afin d'atteindre une vitesse maximale en eau libre. Les Taínos pagayaient à genoux dans le canoë, ce qui leur donnait de la stabilité dans les eaux libres instables.

Certains chercheurs ont avancé que les Taínos auraient pu utiliser des voiles sur leurs canoës, mais la majorité s'accorde à dire que c'est peu probable. Les voiles auraient été encombrantes, auraient créé plus de poids que nécessaire et auraient perturbé l'équilibre du bateau. C'est pourquoi les historiens ont conclu que les canoës étaient propulsés par la force humaine, avec l'aide des courants d'eau et de vent.